北宋司马光历时十九年完成了《资治通鉴》编年体通史巨著，这部史书写到五代后周世宗显德六年（公元959年）征淮南便停笔了，而编写北宋编年史则最终由南宋人李焘完成。

       李焘仿司马光著《资治通鉴》体例，启自宋太祖赵匡胤建隆，止於宋钦宗赵桓靖康元年，记北宋九朝一百六十八年事，定名《续资治通鉴长编》。治学宋史者对该书史料价值评价甚高。
      《续资治通鉴长编》记述详赡，史料丰富，史料价值极高，为研究辽﹑宋﹑西夏等史的基本史籍之一。焘于正史、实录、政书之外，凡家录、野记，广徵博采，校其同异，订其疑误，考证详慎，多有依据。

       李焘编写该书自宋孝宗隆兴元年（1163年）至淳熙四年（1177年），分四次上进。淳熙十年﹐重编定为九百八十卷，并上《举要》六十八卷，《修换事总目》十卷，《总目》五卷，总计一千零六十三卷，前後历时四十年。 这是一部杰出的记北宋九朝史事的编年体史书。

       他在撰写这部书时，始志不渝地坚持司马光编《资治通鉴》的原则，就是“宁失于繁，勿失于略。”《续资治通鉴长编》的取材十分丰富，除宋代的实录、国史外，还大量采用经、史、子、集，笔记小说，家乘志状。由于李焘坚持了这个原则，才为后人保留了大量的宋代史料。
       李焘对北宋的政治家、史学家司马光十分推崇，不仅史学的观点接近，而且政治上的观点也十分接受。他编撰《续资治通鉴长编》的目的之一就是与司马光的《资治通鉴》衔接。在时间上，《资治通鉴》止于五代末年，而《续资治通鉴长编》则始于北宋初年，正好前后相接。而《续资治通鉴长编》这个书名更是表达了李焘对司马光及其《资治通鉴》的推崇和尊重。
       淳熙十一年（1184年），李焘逝世，享年七十岁，追赠光禄大夫，赐谥“文简”。临终前遗言：“臣年七十，死不为夭，所恨报国缺然。”累赠太师、温国公。