类书，我国古代一种大型的资料性书籍，也就是采摭群书，辑录各门类或某一门类的资料，随类相从而加以编排，以便于寻检、征引的一种工具书。这么说也许有些晦涩难懂，打个比方，遇到生字我们可以查字典，如果我们想查阅过去某方面的文献史料怎么办？答案就是查“类书”。宋太宗太平兴国年间的《太平御览》和清代康熙年间的《古今图书集成》就是代表之作。
          古代没有公共图书馆，要查阅文献资料万分困难。如若不是家藏万卷书或是借阅朋友私家藏书，再或是在翰林院、国史馆当差上班，要想查找某一方面的史料文献势比登天。古人想了个法子，专门搞了一种叫“类书”的书籍：
         先把各种书籍做个分门别类，再把每种图书属于不同门类的文字段落，原封不变地摘抄到对应的的门类之中。比如：关于官制方面的摘抄到“职官部”，这样“职官部”就将历代文献有关官制的内容全都涵盖于内了。读者只需查阅“职官部”即可，无需翻遍各种书籍，从中查找零零散散的有关官制方面的书了。这是不是极大地方便了读者！

         当然，编纂“类书”绝非常人所能，藏书量、组织编纂人员都不是个人所能承担的，能组织干这事儿的只有皇家了（当然个别人也有干的，如南宋人編纂的《锦绣万花谷》，著者不詳）。

我们看看宋太宗时李昉、李穆、徐铉等学者奉敕编纂的《太平御览》总类可以略窥“类书”之一斑：

《太平御覽》1000卷

天  部·卷1～15
時序部·卷16～35
地  部·卷36～75
皇王部·卷76～116
偏霸部·卷117～134
皇親部·卷135～154
州郡部·卷155～172
居處部·卷173～197
封建部·卷198～202
職官部·卷203～269
兵  部·卷270～359
人事部·卷360～500
逸民部·卷501～510
宗親部·卷511～521
禮儀部·卷522～562
樂  部·卷563～584
文  部·卷585～606
學  部·卷607～619
治道部·卷620～634
刑法部·卷635～652
釋  部·卷653～658
道  部·卷659～679
儀式部·卷680～683
服章部·卷684～698
服用部·卷699～719
方術部·卷720～737
疾病部·卷738～743
工藝部·卷744～755
器物部·卷756～765
雜物部·卷766～767
舟  部·卷768～771
車  部·卷772～776
奉使部·卷777～779
四夷部·卷780～801
珍寶部·卷802～813
布帛部·卷814～820
資產部·卷821～836
百穀部·卷837～842
飲食部·卷842～867
火  部·卷868～871
休徵部·卷872～873
咎徵部·卷874～879
神鬼部·卷880～884
妖異部·卷885～888
獸  部·卷889～913
羽族部·卷914～928
鱗介部·卷929～943
蟲魚部·卷944～951
木  部·卷952～961
竹  部·卷962～963
果  部·卷964～975
菜  部·卷976～980
香  部·卷981～983
藥  部·卷984～993
百卉部·卷994～1000