叶子奇，字世杰，号静斋，浙江龙泉人。在元朝末年，他和青田刘基、浦江宋濓同为浙西有名的学者。后来刘基、宋濓都做了明朝的显宦，而子奇却没有受到明太祖朱元璋的重视，只做了巴陵县主簿的小官。一三七八年（洪武十一年），因事下狱，本书是他在狱中随时所写的笔记，到出狱后才完成。自序说：「幽忧于狱，恐一旦身先朝露，与草木同腐，实切悲之。」这大概是用草木子作为书名的原因。

       本书涉及的范围颇为广泛，从天文星躔、律历推步、时政得失、兵荒灾乱以及自然界的现象、动植物的形态，都广博搜罗，仔细探讨，在明人的笔记中，颇为特出。尤其是关于元朝的掌故和当时农民起义的史迹，有很多是他书所没有述及的。其中当然有不少由于时代的局限，不免有浅薄鄙陋的记载和议论，但在十四世纪时代，能够有这样的思想和见解，已经算是难得，比刘基、宋濓高明得多。

       原稿分二十二篇，到一五一六年（正德十一年）他的裔孙叶溥刊行时，改并为八篇，分四卷。这时距离原稿的写成已经一百几十年，大约不免有些散佚。杂俎篇里有一部分和唐人段成式酉阳杂俎的文字相同，也许是改编时窜入。正德刻本以后，有嘉靖、万历和清乾隆的三次翻刻，大致没有什么改动，到一八七四年（同治十三年），又有根据四库全书本重刻本，把书中胡虏夷狄一类的字都改换了。另外还有一六二六年（天启六年）的快书五十种本，竟把原书删去了十分之九，并且把黄衷序文中的「道无弊也……大抵然也」一段误入正文。现在依据各本合校，并改正显著的错误，加以断句，以便读者。

        洪武戊午春。有司以令甲于二月望致祭于城隍神。未祭。羣吏于后窃饮猪脑酒。县学生发其事。吏惧。浼众为之言。别生复言于分臬。予适至学。亦以株连而就逮。幽忧于狱。恐一旦身先朝露。与草木同腐。实切悲之。因思虞卿以穷愁而著书。左丘以失明。厥有国语。马迁以腐刑。厥有史记。是皆因愤难以摅其思志。庶几托空言存名于天地之间也。圄中独坐。闲而无事。见有旧签簿烂碎。遂以瓦研墨。遇有所得。即书之。日积月累。忽然满卷。然其字画模糊。略辨而已。及事得释。归而续成之。因号曰草木子。万一后之览者。牺尊而青黄以文之。未可知也。弃而为沟中之断。亦未可知也。容讵必之乎。故语才识之高下。理义之浅深。虽不敢比伦于数子。出于穷愁疾痛而用心则一也。千虑一得。尚期穷理者择焉。时洪武十一年岁次戊 午冬十一月二十又七日。括苍龙泉静斋叶子奇世杰自序。

     《草木子》，古代汉族文言笔记小说集。叶子奇撰。本书是"元明史料笔记丛刊"之一。本书涉及的范围颇为广泛，从天文星躔、律历推步、时政得失、兵荒灾乱以及自然界的现象、动植物的形态，都广搏搜罗，仔细探讨，在明人的笔记中，颇为特出。尤其是关于元朝的掌故和当时农民起义的史绩，有很多是其他书所没有述及的。